Ulkonäön suunnittelutarkoittaa tuotteen muodon, kuvion, värin tai yhdistelmän uutta muotoilua, joka on esteettisesti miellyttävä ja soveltuu teolliseen käyttöön. Ulkonäkösuunnittelulla tarkoitetaan teollisuustuotteen ulkoasua eli teollisuustuotteen tyyliä.
Ulkoasusuunnittelu on tuotteen ulkonäköön perustuvaa suunnittelua, joka merkitsee myös ulkoasusuunnittelun teollista soveltuvuutta eli tiettyä ulkoasua käyttävää tai tiettyä ulkoasua käyttävää tuotetta voidaan jäljentää ja valmistaa erissä. Jos sitä ei voida jäljentää ja valmistaa erissä eikä sillä ole teollista käyttökelpoisuutta, sitä ei voi patentoida.
Ulkonäkösuunnittelulla tarkoitetaan muodon, kuvion, värin tai niiden yhdistelmän suunnittelua. Niistä muoto viittaa kolmiulotteisen tuotteen muotoon, kuten television tai auton muotoon. Kuvio viittaa yleensä kaksiulotteiseen tasomalliin, kuten lakanan tai maton kuvioon. Väri voi olla osa kuviota tai osa muotoa. Tällä tavalla ulkoasu voi olla kolmiulotteinen muoto, litteä kuvio, jota on täydennetty sopivilla väreillä, tai näiden kolmen orgaaninen yhdistelmä.
Ulkonäön suunnitteluviittaa muodon, kuvion, värin tai niiden yhdistelmän suunnitteluun, ja se tarkoittaa myös sitä, että ulkoasun tulee olla esteettisesti miellyttävä. Itse asiassa muodon, kuvion ja värin käyttö tuotteen ulkonäön sisustamiseen tai ulkonäön suunnitteluun tuo väistämättä tuotteeseen tietyn esteettisen tunteen. Muotoilun kauneuden vaatimuksia ei tietenkään voi asettaa liian korkeiksi. Yhdysvalloissa vuonna 1930 eräässä tapauksessa hakija jätti patenttihakemuksen betonisekoittimen suunnittelusta, ja patenttivirasto hylkäsi hakemuksen koristeellisuuden puutteen vuoksi. Tuomioistuin kumosi Patenttiviraston päätöksen huomauttaen, että "mallipatenttien kauneuden ja koristeellisuuden vaatimuksia ei voida määritellä taide- tai taideteoksissa näkyväksi kauneudeksi ja koristeellisuuteen". Tuomioistuin katsoi, että mallipatenttilain tarkoituksena on rohkaista ihmisiä poistamaan koneista tai mekaanisista laitteista mahdollisimman monia rumia ja inhottavia piirteitä.
